Рождественский вертеп воспроизводит библейские сцены, тематически связанные с рождением Иисуса Христа в виде композиции из маленьких фигурок, театра и даже с помощью живых актеров. В Германии, как и в других католических странах, наиболее популярен вертеп с мини-фигурками, который часто имеет региональные особенности.
Такие рождественские вертепы называются по-немецки Weihnachtskrippe, дословно "рождественские ясли". И в традиционных композициях всегда есть фигурка яслей с младенцем, которая и дала название всему жанру.